Avant que le latex ne fasse son apparition au XIXème siècle,
les joueurs frappaient dans des pelotes de fillasse, qui ne rebondissaient
guère. Depuis, la pelote a beaucoup évolué. Même
si le tour de main de l'artisan n'a pas changé, le cœur
de la pelote est formé d'une petite bille de buis, que l'artisan
enrobe de gomme et entoure de fils de laine. Ensuite il recouvre le
tout d'une peau de chèvre.
Si les pelotes se ressemblent entre elles (leur taille et leur poids
sont normalisées par la Fédération de Pelote Basque,
créée en 1924). Pourtant, chaque balle de pelote est unique,
parce que fabriquée de façon artisanale, mais aussi parce
que fabriquée en fonction des effets attendus de joueur de pelote(pilotari
en Basque).
Chaque discipline a sa pelote. Le petit gant ( joko garbi ), exige une
balle de 105 à 120 g, contre 115 à 128 g pour celle de
Grand Chistera. La pelote de main nue a un noyau de gomme à la
place du buis. Enfin, la pelote de Cesta Punta est la plus rapide. Elle
peut aller à la vitesse maximum de 300 km/h.
Le chachari annonce chaque point en les chantant en langue basque.
Voici quelques précisions concernant les principales disciplines
pratiquées :
Le grand chistera
Il se pratique sur les places libres ou sur des murs à gauche
couverts, les Jaï Alaï. Les joueurs projettent la balle et
la rattrapent à l'aide de la chistera, sorte de panier tressé
en osier et noué sur la main du sportif. Le chistera mesure en
moyenne 70 centimètres. La cesta punta est une discipline impressionnante.
Les lancés sont d'une puissance rare. La cesta punta est peut-être
le sport de pelote le plus spectaculaire. Ce sport est aujourd'hui largement
pratiqué aux Etats-Unis et dans d'autres pays, en plus bien sur,
des murs à gauche du pays Basque.
La main nue
La main nue est l'essence même de la pelote. Elle se joue indifféremment
sur toutes les aires de jeu. Elle se pratique en duel ou en équipe.
Les joueurs projettent la pelote très dure en la frappant avec
le creux de la main.
La pala
Cette discipline se pratique avec une raquette pleine, taillée
dans du hêtre ou du frêne. Ces raquettes pèsent environ
700 grammes. Ce jeu peut se pratiquer sur toutes les surfaces de jeu.
Le joko garbi
C'est le proche cousin du chistera. Le panier est cette fois plus court
; il mesure environ 55 centimètres. Si le joko garbi ne permet
des lancer de la puissance d'un chistera, ce sport n'en reste pas moins
fort agréable à regarder.
Le xare
Le xare se joue en trinquet. L'ossature du xare est en bois, souvent
réalisée avec des branches de noisetiers. Ensuite, un
tissage souple au centre de la raquette compose la surface de réception
et de lancer de la pelote.